Dedicación y Polinización con Justine Vansynghel
La producción mundial anual de cacao en América Latina está en el ámbito de seiscientos treinta mil toneladas métricas. Esa es una cifra sorprendente, pero especialmente teniendo en cuenta que la comunidad científica no sabe exactamente qué es lo que la poliniza.
Justine Vansynghel es una de las investigadoras que está trabajando para cambiar eso. Es candidata a doctorado en el Departamento de Ecología Animal y Biología Tropical de la Universidad de Würzburg en Alemania, pero es originaria de Ostende, Bélgica, como dice, “Crecí en una ciudad urbanizada junto al mar, y ese es un lugar extraño para crecer y ser un ecologo tropical “. En los últimos dos años, Justine ha estado realizando estudios de polinización en los sitios de experimentos del proyecto de cacao fino y de aroma (FFC) cerca de La Quemazòn, Piura, y ha sido una hazaña en dedicación.
Justine lleva una escalera a sus sitios de campo en La Quemazón.
Entonces, ¿por qué no lo sabemos?
A fines de la década de 1970, los investigadores realizaron algunos estudios de observación para comprender mejor a los polinizadores de cacao. Los métodos no eran particularmente robustos pero concluyeron que las moscas pequeñas, llamadas “mosquitas”, probablemente eran los polinizadores dominantes. Recientemente, sin embargo, ha habido evidencia de lo contrario. Algunos investigadores han descubierto que las mosquitas no son los principales visitantes de las plantas de cacao, lo que arroja dudas significativas sobre la teoría de que son los polinizadores dominantes. Esto es exactamente lo que Justine encontró en sus estudios preliminares, por lo que se dispuso a responder la pregunta algo desalentadora de “Si no son mosquitas, ¿quién?” Esto ha requerido mucho pegamento para atrapar insectos y muchas horas de observación.
Justine supone que, en parte, por qué la comunidad científica no sabe tanto sobre la polinización del cacao es porque es muy agotador estudiarla. Para empezar, las flores de cacao son numerosas y pequeñas. En algunas variedades, hay hasta diez mil flores por árbol, mientras que las mosquitas, los polinizadores sugeridos, tienen solo 2.5 milímetros de largo. No solo eso, sino que un solo árbol por lo general solo produce alrededor de 20 a 25 frutas, lo que significa que los mecanismos del cacao para “abortar” las frutas son complejos y significativos. También significa que las posibilidades de que una flor se convierta en fruto son aproximadamente 1 en 400, mientras que la probabilidad de documentar este proceso es aún menor.
Justine sospecha que la otra razón por la que la polinización del cacao no ha sido priorizada en la comunidad científica es porque, a pesar de su dramática proporción de flores a frutos, los cultivares comerciales asistidos por la aplicación de pesticidas son generalmente productivos. Sin embargo, otros estudios recientes, con los cuales las primeras investigaciones de Justine en La Quemazon están de acuerdo, parecen demostrar que la polinización es de hecho un factor limitante en el rendimiento de los frutos de cacao. Esta es información importante para el proyecto FFC, que tiene como objetivo hacer que el cacao nativo sea productivamente competitivo con sus contrapartes comerciales. La productividad también es la fuerza impulsora detrás de las investigaciones en hormigas de Justine. En Indonesia, las investigaciones encontraron una correlación positiva entre la presencia de hormigas y la productividad del cacao, por lo que también ha recopilado datos sobre la presencia de hormigas para evaluar si esta correlación también existe para el cacao blanco de Piura.
Justine trabaja con estudiante de maestría, Carlos Ulloque, para establecer experimentos de exclusión de polinizadores.
¿Cuál es el progreso?
Con el atrapamiento de polinizadores y hormigas completado para las identificaciones en el laboratorio, Justine comenzó sus experimentos de polinización asistida y exclusión de hormigas / polinizadores en octubre del año pasado. Los métodos requerían mucho trabajo y tiempo, por lo que necesitaba un equipo. “Tuvimos asistentes de investigación de toda Europa trabajando junto a estudiantes de la Universidad local de Piura; contratamos a un joven de 17 años que estaba considerando ciencias agrícolas en la universidad; y también contratamos a una mujer de La Quemazón que había expresado interés en el proyecto “. Por supuesto, liderar un equipo de investigadores jóvenes que no hablan el mismo idioma tuvo sus desafíos, pero Justine siente que fue un privilegio facilitar una experiencia tan formativa e intercultural para sus compañeros.
Justine regresará a La Quemazón y recolectará datos de cosecha de marzo a junio de este año. Una vez que termine, pasará el último año de su doctorado haciendo análisis de datos en Würzburg, tratando de entender qué insectos contribuyen a la polinización nativa del cacao y en qué medida la visita de flores y la deposición de polen están limitando la productividad. Cuando se le preguntó acerca de sus mayores desafíos en el proyecto, Justine destaca la presión que siente al responder las preguntas de los agricultores que le han permitido ingresar a sus granjas de cacao. Preguntan: “Está bien, ¿qué está pasando?” y ella lo entiende. Ella quiere saber también. Ella explicó: “Dentro de la comunidad científica, y con los agricultores y compañeros, esperan que usted sea el investigador que tiene todas las respuestas, y estamos llegando allí, pero lleva tiempo …” y agregó: “Además, no podemos tener TODAS las respuestas “.
En mayo de 2021, Justine regresará a La Quemazon para presentar sus hallazgos oficiales directamente a la comunidad y espera que para entonces, tenga algunas respuestas a las preguntas difíciles. Mientras tanto, está feliz de haber superado la confusión inicial de la comunidad sobre su presencia y tan agradecida por la hospitalidad que ha recibido. Como una joven científica extranjera que colecciona insectos en el norte de Perú, se siente muy afortunada de haber formado relaciones tan significativas dentro de una cultura que es tan diferente de la suya.
Justine Vansynghel presenta resultados preliminares en la comunidad de La Quemazón.
Recent Comments